主要通过其两个活泼的醛基来杀灭微生物；其活性受pH 和温度等因素的影响; 在酸性条件下， 其单体水解成一水化合物、二水化合物， 环状的半和类似的多聚体，它们之间相互平衡； 由于酸性水溶液中只存在少量的单体， 因此其生物活性较差。

但在酸性条件下， 的聚合作用较慢，这样酸性较稳定，可储存较长的时间。在酸性条件下，提高温度可产生更多的自由醛基，从而提高其生物学活性。

在pH7. 5～8. 5 碱性条件下，其生物活性较高，可杀灭包括芽胞在内的所有微生物；在碱性条件下可以聚合成型不饱和多聚体，再形成更高的聚合形式。

在碱性水溶液中，的聚合作用是不可逆的，随着聚合体的逐渐增多，其活性逐渐减弱或消失；碱性随pH 和温度提高，存放时间延长，均可导致聚合作用加强，从而加快其活性降低。